Le Programme national de soutien par les pairs de l'ACP continue une tradition qui existe depuis plus d'un demi-siècle.
« Des membres qui aident des membres », c'est la philosophie qui fut transmise au cours de cinq dernières décennies par des centaines de conseillers de l'Association canadienne des paraplégiques. L'Association fut d'abord mise sur pied en 1945 par un groupe d'anciens combattants, victimes de lésions médullaires, qui refusait de languir dans les hôpitaux. Ces pionniers croyaient que les paraplégiques et les quadraplégiques pouvaient, avec un soutien et un encouragement adéquat, surmonter les défis de base, retrouver l'indépendance et retourner à un emploi à temps plein. Grâce à l'innovation et à un réseau extensif de soutien par les pairs, ils ont prouvé que c'était vrai. Leur héritage et leur vision survivent toujours aujourd'hui. Récemment, l'ACP renouvelait son engagement au soutien par les pairs et, grâce au financement par une fondation nationale, un Programme national de soutien par les pairs fut mis sur pied. Ce programme est prometteur et il harnache les talents d'un groupe de Canadiens et de Canadiennes qui ont le pouvoir d'offrir un service de soutien unique qui va bien au-delà du rôle de mentorat traditionnel. Les fonds recueillis vont permettre à l'ACP d'assurer une « présence par les pairs » dans les dix provinces. Ils permettront de fournir les ressources et le soutien necessaires pour travailler efficacement avec les pairs bénévoles dans les différentes localités. Ces programmes locaux vont mobiliser et aider les gens ayant des lésions médullaires à s'engager dans une variété d'activités : en tant que porte-parole ; en tant qu'éducateurs ; en tant qu'avocats et pairs. À court terme, le programme permettra à des centaines de pairs bénévoles à agir comme mentors et modèles de comportement, a accordé un soutien là où il est le plus nécessaire, soit durant les premières phases de la blessure (lésion). Il va également créer des opportunités continuelles pour l'avancement professionnel, ainsi que fournir du financement pour du perfectionnement professionnel. Au fil du temps, on s'attend à ce que le programme de pairs bénévoles ait un impact important sur l'ensemble de la communauté des Canadiens et Canadiennes ayant des lésions médullaires. Un pair bien formé, bien assigné et ayant un soutien professionnel est un élément unique et bénéfique dans le processus de réadaptation. Le concept sous-jacent du programme est de relier les nouveaux blessés avec un pair bénévole, ou « quelqu'un qui est passé par là et qui comprend ». Ce mentor et modèle de comportement positif offre l'écoute, la compréhension et l'expérience. Le bénévole est formé de sorte à offrir une rétroaction de renforcement, mais pas une opinion ; de l'appui, mais pas du counseling. Le pair volontaire travaille également avec du personnel de counseling professionnel et les familles afin de faire avancer le processus de réadaptation et aider la personne récemment blessée à s'ajuster à la vie suite à une lésion médullaire. Et ce n'est pas tout. La connexion entre le pair volontaire et la personne récemment blessée peut être bénéfique pendant plusieurs années par la suite. Vivre avec une lésion médullaire peut être un ajustement de toute une vie et les individus ont besoin de soutien à différentes périodes de leur vie et pour différentes raisons. Le programme invite les supporteurs bénévoles de tout âge et il reconnais la richesse d'expérience que les bénévoles chevronnés et de longue date peuvent y contribuer. En mai 2000, la McConnell Foundation consacrait 1,1 $ million sur une période de cinq ans pour faire démarrer un Programme national de soutien par les pairs. Les objectifs d'ensemble du programme sont de dynamiser la participation des pairs, de fournir une meilleure approche aux personnes ayant des lésions médullaires, d'élargir les services de l'ACP et de fournir des opportunités d'emploi aux gens ayant de telles lésions. Au cours des cinq prochaines années, on s'attend à ce que le programme se consacre à augmenter le nombre d'individus, ayant des lésions médullaires, qui travailleraient au sein de l'Association, ainsi que de faire du Programme de soutien par les pairs un service de base de l'organisation. Êtes-vous intéressés à apprendre comment vous pouvez offrir votre expertise en tant que pair? Êtes-vous quelqu'un qui pourrait bénéficier de l'expérience de la relation avec un pair? Si oui, communiquez avec votre bureau local de l'ACP.
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